Se dice que la ciudad de Cusco tiene la forma de un puma. El puma simboliza el poder de la tierra.

La cabeza del puma era el templo de Saqsaywaman. Dos ríos delineaban el cuerpo. La plaza principal, Hawkaypata, era el vientre. Los habitantes de alto rango vivían dentro de la silueta del puma. Todos los demás residían afuera.

Cusco estaba organizada en dos mitades: hanan (arriba) y hurin (abajo). A su vez, cada mitad se dividía en dos. Cada cuarto se relacionaba con una de las cuatro regiones del imperio.

Cusco era el centro del universo. Hawkaypata era el centro de Cusco. Este gran espacio estaba dedicado al dios creador Tiqzi Wiracocha y se destinaba a rituales y ceremonias.

Los cuatro caminos principales del Qhapaq Ñan partían de los cuatro lados de Hawkaypata hacia las cuatro regiones del Tawantinsuyu.

El Qorikancha (recinto dorado) era el centro religioso del imperio. Dedicado al sol, era el templo más importante del Tawantinsuyu. Sus muros se hallaban recubiertos de oro y se distinguía desde todo el valle de Cusco. Desde el Qorikancha partían 41 ceques (senderos o líneas sagradas) que conectaban el templo con las wakas (sitios sagrados) a través de todo el valle.

En el Qorikancha se dejaban ofrendas de oro y plata. Es posible que estas estatuillas vistieran trajes en miniatura representando a los Inka de alto rango.

Saqsaywaman ocupaba la cabeza del puma según el diseño conferido a Cusco. Este templo dedicado a Inti, el sol, estaba situado en hanan Cusco (arriba), en oposición a Qorikancha, el templo de hurin Cusco (abajo).

En el centro de Cusco, vivían los panacas (familias reales) de los gobernantes Inka, en residencias que los españoles llamaron palacios. Estas residencias tenían forma de kancha: un grupo de edificios alrededor de un patio, cercados en su totalidad por un muro.

Las familias de las autoridades Inka vestían adornos confeccionados con materiales sagrados—oro, plata y conchas Spondylus.